Los clásicos y los poetas ingleses de la Gran Guerra

Nos llegó a la Biblioteca de la Facultad un libro sobre el tema y he leído la primera parte, lo más genérico, porque luego la autora, Elizabeth Vandiver, va comentando a fondo poemas de esos poetas, que yo -por desgracia- conozco todavía muy poco, por lo que lo leeré cuando los lea (si los leo).

El libro es una maravilla. La autora hace un repaso impresionante de cómo era la enseñanza de los clásicos en las escuelas y universidades inglesas, poniendo muy bien en contexto por qué aquella generación devastada por la Guerra acudía en sus poesías a los referentes grecolatinos, con más o menos erudición, pero al fin y al cabo a ellos. 

Por primera vez veo además cómo precisa cuáles eran los conocimientos medios de lenguas clásicas, porque no vale medir por gente como Ronald Knox, una eminencia, capaz de traducir al griego versos ingleses de manera admirable. Lo normal era que fuesen muy medianos: Vandiver explica bien que había muchos que aprobaban a base de formulitas, apuros de última hora y barnices varios,
Cualquier referencia clásica se podía usar de varias maneras, por ejemplo Roma y César podían aparecer como progermanos (conquistando las Galias) o justo lo contrario (Occidente contra los bárbaros). Los textos que leían en las escuelas eran habitualmente antologías que resaltaban la pureza, caballerosidad y el patriotismo. También se tendía a la identificación de los clásicos y el sacrificio.

También desmonta las generalizaciones sobre el supuesto antimilitarismo de todos, que atribuye a la generalización de puntos de vista de poetas concretos, especialmente Wilfried Owen, al conjunto de los que escribieron poemas en las trincheras, que fueron muchos. Me sorprendió saber que el poema de Kipling

If any question why we died
Tell them. because our fathers lied.

que yo siempre había entendido en clave antibelicista, es justo lo contrario: Kipling ataca a los irenistas, a los que culpa de la muerte de un hijo suyo por su retraso en enfrentarse con los alemanes.

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De ese poema hizo una versión Jon Juaristi:

Spoon River. Euskadi

¿Te preguntas, viajero, por qué hemos muerto jóvenes,
y por qué hemos matado tan estúpidamente?
Nuestros padres mintieron: eso es todo

Yo creo que ahora no lo haría así, pero no deja de ser una versión de gran fuerza.

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Por lo demás, me acordé varias veces de Tolkien, por ejemplo cuando se ve la idealización de la vida tranquila de personajes como Bilbo en poemas de algunos de los que estuvieron en la guerra. Pero sobre eso ha salido un libro, que comentan muy bien en Bienvenidos a la Fiesta: Tolkien y la Primera Guerra Mundial. Y esto.